מה ידוע מהמחקר על הקשרים בין הרשת הסמנטית ליצירתיות?

החוקרים השוו בין מבנה הזיכרון הסמנטי של תלמידות ותלמידים בחינוך המונטסורי לבין הזיכרון הסמנטי של מקביליהם בחינוך המסורתי. הם שיערו כי על אף שקיימים גורמים אחרים המשפיעים על התפתחות הילד, כגון גנטיקה, מזג מולד והשפעת הסביבה, חינוך הוא גורם מרכזי המשפיע על יצירתיות ועל מבנה הזיכרון הסמנטי. אחד המדדים המקובלים ליצירתיות הוא היכולת להעלות אסוציאציות רבות ושונות זו מזו ביחס לגירוי נתון. לכן הנחת היסוד של החוקרים הייתה שמבנה אסוציאטיבי מורכב של הזיכרון הסמנטי מעיד על קיומה של יצירתיות מילולית רבה יותר.

החוקרים השתמשו במבחן יצירתיות מוכר בשם Evaluation of Potential Creativity (EPC) ובניתוח רשתות כדי להעריך את מבנה הזיכרון הסמנטי של המשתתפים. ניתוח רשתות הוא שיטה חישובית לניתוח קשרים בין אובייקטים (אנשים, שמות או מילים). בשיטה זו מתייחסים לשלושה סוגים של קשרים בין המושגים ברשת הסמנטית: עד כמה מושגים מקובצים יחדיו באשכול (clustering coefficient – קישוריות) קשר המיוצג באותיות CC; אורך הנתיב הממוצע הקצר ביותר בין כל שני מושגים המיוצג באותיות ASPL[1]; והמודולריות של הרשת (modularity) המיוצגת באות Q ומודדת עד כמה ניתן להבחין בתוך הרשת ביחידות מובחנות שכמעט עומדות בפני עצמן, עם קשר מועט לשאר חלקי הרשת.

מדגם המחקר כלל 67 ילדים וילדות שלמדו במסגרת החינוכית – מסורתית או מונטסורית – לכל הפחות מגיל 3. 31 ילדים היו מהחינוך המסורתי ו־36 מהחינוך המונטסורי. בזמן ביצוע המחקר גיל הילדים הממוצע היה 9 (טווח הגילים במדגם כולו היה 14-5). הילדים עשו את מבחן היצירתיות ואת מבחן השטף המילולי (במיקוד בקטגוריית החיות).

באמצעות ניתוח הרשתות הסמנטיות של תלמידי החינוך המסורתי לעומת תלמידי החינוך המונטסורי, מצאו החוקרים כי לילדים שלמדו בחינוך מונטסורי הייתה קישוריות גבוהה יותר (CC), מודולוריות נמוכה יותר (Q) ונתיבים ממוצעים (ASPL) קצרים יותר באופן מובהק מאשר לחבריהם שלמדו בחינוך המסורתי. איור 1 מראה את הרשת הסמנטית הממוצעת של כל אחת מהקבוצות, ואיור 2 מראה את ההבדלים המובהקים בין שתי הקבוצות מבחינת שלושת המדדים – CC, Q ו־ASPL. ניתן לראות כי הרשתות של תלמידי החינוך המונטסורי צפופות יותר, אחידות יותר ומקושרות יותר. משמעות הממצא הזה היא שלתלמידים אלו קל יותר להעלות אסוציאציות מגוונות ורבות בהינתן גירוי מילולי. נוסף על כך, ילדים אלו קיבלו ציוני יצירתיות גבוהים יותר במבחן היצירתיות.

מסקנת החוקרים היא שהחוויה החינוכית משפיעה על מבנה הזיכרון הסמנטי ועל החשיבה היצירתית, וכי החינוך המונטסורי מקדם, ככל הנראה, מבנה גמיש יותר של הרשת הסמנטית.

[1] מדידת המרחק חשובה מכיוון שרמת העירור שיוצרת הפעלה של מושג מסוים ברשת, דועכת במהירות. לכן ברשת צפופה עירור של כל מושג יגרום להתעוררות של מושגים נוספים רבים, כלומר לאסוציאציות רבות.