האם ניתן להשתמש בהערכה חלופית בהקשר לתלמידים עם מוגבלויות?

במבוא לספרם, העוסק בגישות הערכה עבור תלמידים עם  מוגבלויות, מציגים באקן ודלמאסו סקירה של נושא ההערכה בכלל, והערכה עבור תלמידים עם מוגבלויות בפרט. הם פותחים בהצגת שלושה צרכים שההערכה אמורה לענות עליהם: מעקב אחר התקדמות התלמידים, סיוע בקבלת החלטות חינוכיות, ובחינת ההישגים הלימודיים של התלמידים (בסוף הלימוד). החוקרים מבחינים בין הערכה פורמאלית – כזו המסתמכת על מדדים "קשיחים" (או סטנדרטיים) לבין הערכה לא-פורמאלית. הערכה פורמאלית משווה בדרך כלל את התלמיד לתלמידים אחרים או ל"הישגים נדרשים" קבועים מראש. לעומת זאת הערכה לא-פורמאלית מתבססת על הערכתם המקצועית של המורים, ביחס למטרות הלמידה שהם עצמם קבעו (עבור הכיתה או עבור התלמיד הספציפי). 

בעוד שהגישות המסורתיות להערכה התבססו על מענה של התלמיד לשאלות, הגישות החדשות יותר מתבססות על פעולה של התלמיד – הדגמה של היכולת ו/או שימוש בידע שנרכש במהלך הלמידה. בכך מתחברות גישות אלה של הערכה למושגים כמו ידע עמוק וידע ניתן להעברה (Transferable knowlage). בהיותן מכוונות להבנת התלמיד על פי יכולותיו, ולא על פי סטנדרטים ייחודיים, הן עשויות להתאים במיוחד להערכת תלמידים עם מוגבלויות. 

דרך הערכה חלופית חשובה היא שימוש בתלקיט – בו מופיעות העבודות של התלמיד לאורך שנת הלימוד, ובעזרתן מעריכים המורים את התקדמותו לאורך השנה. חשוב שהעבודות לא יהיו אוסף אקראי של פרוייקטים, אלא שכל פרוייקט יתוכנן, בין היתר, תוך שימת דגש על כך שהעבודות ישקפו הבנה של אבני הדרך המרכזיות בתחום הנלמד. שימוש בתלקיט מקל על התלמיד (ועל הוריו) להבין בעצמו איפה הוא עומד ביחס לחומר הנלמד, מאפשר מבט רחב על הדרך שעבר התלמיד במהלך הלמידה, ומאפשר למורה לראות לא רק איפה התלמיד צריך עזרה, אלא גם מדוע הוא זקוק לה ומה חסר לו בתהליכי הלמידה על מנת להצליח.  

המחקר מדבר על גישת "התגובה להתערבות" (Response to Intervention) שפותחה בארה"ב היא גישה מערכתית שמיועדת לסייע לתלמידים עם מוגבלות לקבל את העזרה הדרושה להם, בעזרת איסוף ושימוש נכון במידע. גישה זו מסתמכת על דרכי הערכה חלופיות כדי לספק את המידע הדרוש למקבלי ההחלטות. באקן ודלמאסו  כי טוענים במאמר זה כי במידה ותמשך המגמה הקיימת בשנים האחרונות, של הכלת תלמידים עם מוגבלויות בתוך מערכת החינוך הכללית, יהיה צורך גובר בהערכה אלטרנטיבית איכותית (כולל הכשרה מתאימה למורים בביצוע הערכה זו).