כיצד ניתן להתמודד עם בריונות רשת?

לדברי כותבות המחקר, 31% מבני הנוער בגילאי ד'-י"ב בישראל דיווחו כי חוו בריונות בוואטסאפ. החוקרות מציינות כי בשנים האחרונות בתי הספר נעשו יותר ויותר מודעים לסיכון הכרוך בבריונות ברשת בכלל ובוואטסאפ בפרט, ומפעילים תכניות התערבות שונות. אולם, יעילותן של תכניות אלה כמעט ולא נבדקה מחקרית.
בריונות באמצעות וואטסאפ עלולה להתבטא ב-4 דרכים: 1) אלימות מילולית נגד ילד/ה 2) אלימות קבוצתית- למשל פתיחה של קבוצה נגד ילד/ה 3) אלימות ויזואלית- שימוש בתמונות לפגיעה בילד/ה 4) קבוצה סלקטיבית- נידוי של ילד/ה מהקבוצה. תכניות התערבות נגד בריונות ברשת עשויות לכלול: העלאת מודעות לבריונות ולתוצאותיה, ביטול הניתוק המוסרי (moral disengagement) המתרחש במצבים של פגיעה ברשת, הגברת האמפתיה, הגברת מעורבות הורית, השפעה על עמדות המשתמשים ופיתוח נורמות וציפיות התנהגותיות.
מחקר זה בחן את תוצאותיה של התערבות רחבת היקף להפחתת בריונות ברשת ולשיפור נורמות השימוש בקבוצות וואטסאפ כיתתיות, אשר נערכה בבתי ספר. במחקר נאספו נתונים מ-52 כיתות ב-12 בתי ספר ממלכתיים בישראל בכיתות ד'-ח' אשר השתתפו בתכנית. בסך הכל ענו על שאלונים 1,402 תלמידים.
תכנית ההתערבות כללה שיעור שבועי במשך שמונה שבועות שהוקדש לנושא. השיעורים הועברו על ידי מורי בית הספר. התכנים בשיעור כללו הגדרה של התופעה, התמקדות בתפקידם של העומדים מן הצד (by standers), היכרות עם החוק בנושא, פיתוח יכולת הערכה של התנהגות ושיח פתוח.
תוצאות המחקר הצביעו על ירידה משמעותית בתופעת הבריונות בוואטסאפ, הפחתה שהוערכה בכ-5%. נמצא שיפור משמעותי באקלים בכיתה ובקבוצות הוואטסאפ הרלוונטיות. בין השאלון שמולא לפני התכנית ולאחריה נמצא שהשכיחות של בריונות בוואטסאפ ירדה כמו גם מידת הבריונות ומספר התלמידים שנחשפו אליה. ירידה משמעותית נרשמה בשימוש באלימות מילולית בוואטסאפ. בנוסף, השיפור בנורמות השימוש בוואטסאפ נמצא במתאם חיובי עם ירידה בבריונות בוואטסאפ. התוצאות היו עקביות בכל הגילאים.